保水劑是一個微型水庫，它可以存儲比自身體積大幾百倍的水分，在土壤中有多余水分時可以吸收這些水分。這些水分在土壤中不會被蒸發，也不會自動滲漏。在干旱的時候可以釋放出水分，達到抗旱的效果。

由于我國的干旱地區面積較廣，需求量較大，有許多的商家投入到這個行業中。但也有部分商家以次充好賺黑心錢，保水劑的效果大打折扣，所以務必要擦亮眼睛挑選合格的保水劑，更多關于挑選保水劑的方法請閱讀：如何挑選保水劑

保水劑除了有吸水釋水的特點之外還有：

水溶性肥料與水分混合一同被保水劑吸收，所以保水劑也有一定的保肥的效果；保水劑吸水后膨脹成大顆粒狀，周圍土壤隨之擴散，放水后體積縮小，有利于土壤微循環，促進土壤透氣性使根系更加發達，吸收更多土壤的養分。

保水劑可以應用的種植物有：玉米、核桃、茶葉、蘋果、蔬菜等。

也可以用在高速綠化帶、城市觀景綠化帶、操場草坪、荒山造林等方面。

要注意的是：保水劑雖然原理、原料相似，但保水劑水分吸收較慢，一般在10分鐘至50分鐘左右才能達到飽和。工業保水劑只能吸收水分，不能釋放水分，因此不能用于農業，況且工業保水劑摻雜化學工業成分，可能會危害土壤環境。