沙漠里移動的沙中，沒有粘粒，粉沙也很少，主要是中、細沙，蓄不了水，可供植物生長的營養成分也很少，治理、綠化、恢復生態平衡很困難。沙漠化土壤的粒徑大約在0.01～0.1mm的居多，很松散，易透水。而膨潤土的粒徑多小于0.002mm，遇水可膨脹10～30倍。因此，在沙土中稍摻加一些膨潤土就可以防止水流失，植物就可以生長。

　　國外治理沙漠化很成功的以色列，把貧瘠的荒漠變成節水、節肥的高產良田。美國亞利桑那州的南端，離墨西哥很近的城市圖桑是建在沙漠中的城市，該城市像森林，也像野生植物園。該地年降雨量僅275mm，卻能生長成百上千種沙漠植物和生存種類繁多的動物。亞利桑那大學的綠色草坪下有防滲層，也有定時噴水的噴頭，既節水又節能。

　　由于沙漠地區一般日照時間很長，晝夜溫差大，能在改造好的節水、節肥植被土上加篷，當年就會有可觀的收獲。而在飛播植綠時可將種子先用水拌、再用膨潤土拌，其出芽率和成活率都會大大提高。膨潤土還是各種肥料的很好載體。

　　6.應用系統工程治理沙漠化

　　(1)治理沙漠化，必須各地都選好治理點，再以點帶面。選點離能取水的地點近，離膨潤土產地近，以便快速由點推向面，地毯式地向沙漠化中心進展，先做的是蓄水、修路。

　　(2)各方參與治沙，利用遙感技術找到地下水，綜合利用太陽能、風力發電、新型滴灌材料設備、生物育種等等，對應用膨潤土進行沙漠化治理十分有利。可動員、鼓勵國內外單位、私人投入創效益，甚至起初可以動員各大城市婦女將穿破的尼龍絲襪收集起來，裝進膨潤土作水窖防水襯砌等等。